─　「紫蘇」という名前に込められた物語　─
　初夏になると、そうめんの薬味として食卓に並ぶ大葉。
　爽やかな香りで親しまれている大葉は、紫蘇（シソ）の一種です。紫蘇には、梅干しなどに使われる紫色の葉の「赤紫蘇」と、緑色の葉の「青紫蘇」があり、私たちが普段「大葉」と呼んでいるのは、この青紫蘇のこと。この「紫蘇」という名前には、「紫」の葉で人を「蘇（よみがえ）らせた」という、興味深い由来が伝えられています。
　その由来は、約1800年前の中国に伝わる「蘇生伝説」にあります。
時は後漢末期、『三国志』の時代。名医・華佗（かだ）のもとへ、カニを大量に食べて食中毒になった若者たちが運ばれてきました。
華佗は道端に生えていた紫色の草を摘み取り、それを煎じて若者たちに飲ませます。すると激しい腹痛はたちまち治まり、彼らは命を取り留めました。この出来事から、「紫の葉で人を蘇らせた草」として「紫蘇」という名が付いたと伝えられています。
　これは古くから語り継がれてきた伝説ですが、現代の科学でも、紫蘇の爽やかな香り成分「ペリラアルデヒド」には、優れた抗菌・防腐作用や胃腸の働きを助ける作用があることが分かっています。
　スーパーのお刺身に大葉が添えられているのは、単なる彩りだけでなく、食中毒を防ぐための先人の知恵でもあるのです。
　冷や奴に添えたり、お刺身とともに味わったり。何気なく口にする一枚の葉にも、遥か昔の名医の知恵と、暮らしの中で受け継がれてきた小さな知恵が息づいていると思うと、少し見方が変わってくるかもしれません。
　今回は、ブッラータチーズに生ハムを添え、大葉わさびソースでシンプルに仕上げました。和の香味野菜とイタリアのチーズという意外な組み合わせですが、大葉の爽やかな香りがブッラータの濃厚な旨みを引き立ててくれます。
　中坊優香さんの華やかでやさしい風合いの磁器が、初夏らしい一皿を涼やかに引き立てます。季節の恵みと作り手の想いが重なり、いつもの食卓をやさしく彩ってくれます。
（参照）中坊優香　商品一覧 　／輪花楕円深皿　L

─　ズッキーニは「小さなカボチャ」でした　─
　イタリア語で「小さなカボチャ」を意味するズッキーニ。見た目はきゅうりによく似ていますが、植物学的にはカボチャの仲間です。
　原産は中南米。大航海時代にヨーロッパへ渡り、イタリアで品種改良が重ねられ、現在の細長い姿になりました。日本には1970年代に伝わり、1980年代から食卓でも親しまれるようになりました。
　私たちが食べているのは、花が咲いて数日ほどの若い実です。そのまま育てると50cmほどまで大きくなりますが、食感や風味が落ちるため、やわらかなうちに収穫されます。
　ラタトゥイユなどの加熱料理はもちろん、薄くスライスしてサラダやカルパッチョにも。ヨーロッパでは、花にチーズなどを詰めて揚げる「花ズッキーニのフリット」も、夏の味覚として親しまれています。
　今回は、古谷製陶所の粉引皿に、こんがりと焼いたズッキーニを盛り付けました。アーモンド、ベーコン、クミンをバターで香ばしく炒めた具材を添え、素材の甘みを引き立てています。
　由来や歴史を知ると、いつもの夏野菜が少し違って見えてくるものです。お気に入りの器とともに、旬の味わいをゆっくり楽しんでみてはいかがでしょうか。
（参照）古谷製陶所　商品一覧　／粉引リブ7寸皿